La Chute du Régime Assad

En mai 2024, le président syrien Bachar al-Assad a assisté au 39e sommet de la Ligue arabe à Manama, Bahreïn. Un an auparavant seulement, la Syrie avait été ré-admise au sein de la Ligue après douze ans de suspension en réaction à la conduite de son dirigeant et président pendant la guerre civile syrienne. Cette guerre, qui a fait plus de 500 000 morts, dont au moins deux tiers de civils, a vu Assad et son régime critiqués dans le monde entier, transformant son pays en paria, souvent comparé à la Corée du Nord ou à l’Iran. Cependant, en 2023, la Ligue arabe, représentant 480 millions de personnes, semblait avoir accepté le fait qu’Assad avait effectivement vaincu les insurgés dans son pays et qu’il était là pour rester.

Personne ne s’attendait à ce qu’en décembre 2024, seulement un an après la réintégration de la Syrie dans la Ligue, le régime Assad soit renversé par une coalition de forces rebelles, qui, quelques semaines auparavant, semblaient n’être qu’une arrière-pensée dans une région en proie à de nombreux conflits. La chute du régime Assad est survenue à la suite d’un bouleversement géopolitique majeur au Moyen-Orient. Depuis octobre 2023, Israël était engagé dans une guerre contre le Hamas, ainsi que dans un conflit plus large avec le Hezbollah et les Houthis. Ces groupes, connus sous le nom informel d’« Axe de la Résistance », partagent un même soutien en Iran et tentent de limiter l’influence américaine et israélienne dans la région, avec pour objectif ultime la destruction d’Israël. Fin 2024, tous avaient été considérablement affaiblis par les attaques israéliennes : le Hezbollah a subi des pertes dévastatrices à la suite d’une série d’attaques ciblées et de l’assassinat de leur chef de longue date, Hassan Nasrallah, en septembre 2024, ainsi qu’une invasion terrestre du Liban en octobre ; les Houthis étaient sous pression à cause des bombardements constants d’Israël ; tandis que l’Iran et Israël échangeaient des frappes en avril et octobre.

Ces escalades ont laissé le gouvernement d’Assad, qui dépendait fortement de l’aide militaire iranienne, de plus en plus vulnérable. Lorsque la coalition rebelle a lancé son offensive fin novembre, la Russie, principal allié d’Assad hors du Moyen-Orient, déjà embourbée dans sa propre guerre contre l’Ukraine, semblait manquer de la volonté nécessaire pour venir en aide au régime. En seulement onze jours, les forces rebelles, parties du nord du pays, ont conquis ville après ville, jusqu’à la prise de Damas le 8 décembre. À la mosquée historique des Omeyyades, au centre de Damas, Abu Mohammad al-Julani, chef de Hayat Tahrir al-Sham, principal groupe rebelle de l’offensive, a proclamé à ses partisans enthousiastes que « une nouvelle histoire, mes frères, est en train de s’écrire dans toute la région après cette grande victoire » et que « cette victoire est pour tous les Syriens ; ils ont tous participé à cette victoire ». Il a été rapidement rapporté qu’Assad avait fui le pays, démissionné de la présidence et s’était installé à Moscou.

À la suite du renversement spectaculaire du régime Assad, al-Julani s’est empressé de former un nouveau gouvernement. Cependant, des questions ont vite émergé concernant le passé du nouveau dirigeant. Al-Julani s’était installé en Irak en 2003 et avait rejoint al-Qaïda, combattant pour l’organisation terroriste pendant l’invasion américaine de l’Irak, jusqu’à son emprisonnement pendant cinq ans en 2006. Après sa libération, il a reçu 50 000 $ d’Abu Bakr al-Baghdadi, fondateur de l’État islamique, pour étendre al-Qaïda en Syrie. Au début des années 2010, il a fondé un nouveau groupe, le Front al-Nosra, qui a mené des attentats suicides à travers la Syrie et attaqué des résidents chrétiens d’Idlib. Cependant, après une rupture avec les dirigeants des groupes extrémistes auxquels il avait appartenu, al-Julani a modéré son discours et, dès 2022, a cherché à se réconcilier avec les chrétiens d’Idlib, leur rendant les biens confisqués.

Il a rapidement abandonné son nom de guerre au profit de son nom de naissance, Ahmed al-Sharaa, ainsi que son uniforme militaire pour un costume. C’est cet Ahmed al-Sharaa qui s’est présenté au monde en décembre 2024, alors qu’il tentait de former un nouveau gouvernement.

Aujourd’hui, al-Sharaa s’est engagé à se concentrer sur la reconstruction d’une Syrie ravagée par la guerre, où plus de 90 % de la population vit dans la pauvreté et où 13 millions de personnes, soit environ la moitié de la population du pays, sont déplacées à l’intérieur du pays ou vivent en exil. Son gouvernement doit relever le défi de mettre en place des services publics essentiels et de gérer les conflits internes, notamment avec les milices alaouites et kurdes, qui continuent de s’affronter avec leurs voisins. De plus, de nombreuses inquiétudes ont été soulevées concernant ces groupes minoritaires en Syrie, où environ trois quarts de la population sont des musulmans sunnites, tandis que les minorités telles que les Alaouites (la secte de la famille Assad), les chrétiens et les Druzes représentent environ un quart de la population. Ces groupes continuent de coexister difficilement, les incidents violents n’étant pas rares. Al-Sharaa s’est engagé à défendre ces minorités et a affirmé que les Syriens de toutes origines auront leur place dans son gouvernement.

Cependant, les forces d’al-Sharaa ont déjà été accusées de s’en prendre aux Alaouites, notamment d’un massacre de 1 500 soldats alaouites fidèles à Assad en mars 2025, ce qu’il nie. Lorsque Israël a bombardé des positions syriennes à As-Suwayda pour protéger la communauté druze de la région, al-Sharaa a condamné les attaques, mais n’a pas réagi, déclarant qu’il ne voulait pas de guerre avec Israël. En effet, al-Sharaa a laissé entendre qu’il souhaitait conclure un accord de sécurité entre les deux pays, ce qui marquerait un revirement radical par rapport à la position farouchement anti-israélienne du gouvernement Assad.

En somme, la chute du régime de Bachar al-Assad en Syrie a permis à des millions de Syriens d’espérer que la liberté était désormais à leur portée pour la première fois depuis plus de cinquante ans. Cependant, la Syrie reste dans un état de délabrement, ce qui signifie qu’elle aura sans doute besoin de centaines de milliards de dollars pour commencer à se reconstruire. Il reste à voir si, et comment, le nouveau régime du pays saura relever ce défi