Entrevue avec Chagai Shrem et Evyatar Kerner

Chagai Shrem et Evyatar Kerner sont des shlichim (émissaires éducatifs israéliens) travaillant avec la communauté juive de Montréal. Dans cette entrevue, ils partagent leurs parcours personnels, leurs impressions de la vie juive à Montréal et le message qu’ils souhaitent transmettre aux Juifs de Montréal.

Chagai

Je m’appelle Chagai Shrem. J’ai vingt-trois ans et j’habite dans une petite ville appelée Hashmonaim. J’ai étudié pendant cinq ans dans une Yeshiva Hesder à Karnei Shomron, et durant cette période, j’ai aussi obtenu un diplôme en éducation. Je crois que ma mission dans ce monde est d’être éducateur et d’influencer la prochaine génération du peuple juif. Je suis venu ici pour découvrir une culture éducative différente, et aussi pour partager l’esprit unique de la Terre d’Israël.

Evyatar

Je m’appelle Evyatar Kerner et je vis à Modi’in, en Israël. Après cinq ans d’études de Torah, j’ai ressenti un fort désir de contribuer vers l’extérieur. Après avoir tant reçu du système, je suis venu à Montréal en tant que shaliach pour travailler avec les élèves des écoles juives et partager ma connexion avec Israël et la vie juive. Ma mission est de renforcer le lien entre les jeunes Juifs d’ici et d’Israël, et de leur montrer la beauté et la vitalité d’une vie juive vécue avec fierté et joie.

Comment s’est déroulée votre expérience avec la communauté juive de Montréal ?

Evyatar: Chaque année, la communauté accueille un nouveau groupe de shlichim. Et chaque année, les familles les adoptent. C’est vraiment touchant de voir à quel point elles leur ouvrent leurs maisons et leurs cœurs. Quand nous travaillons avec les élèves, nous voyons tous les défis liés au maintien de leur identité juive dans un environnement non juif. C’est très impressionnant de les voir rester fermes dans leurs idées et leur religion, alors qu’ils sont entourés de beaucoup d’antisémitisme. Ils subissent une forte pression sociale, et pourtant ils restent fidèles à leur identité. Quand je pense à Montréal, je vois un grand câlin et un immense accueil. La communauté ici est la plus belle communauté que j’aie eu le privilège de visiter.

Chagai: Ça a été fou pour nous. Nous sommes arrivés dans un endroit où nous ne connaissions personne, et les gens nous ont accueillis d’une manière si belle, avec tellement de gentillesse. Au début, nous ne connaissions absolument personne, et on nous disait : « Si vous avez besoin de quelque chose, appelez et nous vous aiderons sans aucun doute. » Parfois, nous étions vraiment dans des situations difficiles et avions besoin d’aide. Par exemple, un vendredi avant Shabbat, nous nous sommes rendu compte que nous n’avions nulle part où manger. À deux heures de l’après-midi, juste avant Shabbat, nous devions trouver une solution. En cinq minutes et deux appels, nous avions déjà des invitations. La manière dont la communauté nous a traités était incroyable.

Si vous pouviez décrire la communauté juive en un mot, lequel serait-ce ?

Chagai: La gentillesse. Il y a tellement de gentillesse. Tous ceux que nous avons rencontrés nous ont dit : « Si vous avez besoin de quelque chose, un simple appel et nous serons là pour vous aider. »

Evyatar : Les Juifs de Montréal sont comme une famille. C’est une communauté. Tu le sens dans ton sang. Tu embrasses ta culture. Nous n’étions à Montréal que depuis deux mois, et pourtant nous l’avons ressenti profondément.

Quels sont certains des valeurs ou modes de vie que vous trouvez présents en Israël mais moins courants à Montréal ?

Chagai: Je pense que c’est la différence entre Séfarades et Ashkénazes. En Israël, cela n’a aucune importance. Tu es ami avec tout le monde. À Montréal, j’ai parlé avec une élève et elle m’a dit qu’elle allait épouser un Marocain. Et je lui ai demandé : « D’accord… pourquoi ? » En Israël, tu n’as pas cela. Tu peux épouser un Yéménite ou un Ashkénaze, peu importe, car je te vois tel que tu es et pour ta personnalité.

Evyatar: Quand nous sommes arrivés à Montréal, nous avons vu que le garde de la synagogue n’avait pas d’arme. En Israël, tu dois te défendre, donc tu portes une arme. Tout le monde en a une. Au Canada, personne n’a besoin d’armes. Ce n’est pas effrayant, car nous nous sommes sentis très en sécurité au Canada. C’était très étrange de passer d’un pays où beaucoup de gens portent une arme à un pays où seulement les services secrets ou des unités d’élite en ont.

Avez-vous grandi dans un environnement religieux, traditionnel ou plus laïque ?

Chagai: Ma mère vient de Russie et mon père est né en Israël. Ils n’étaient pas religieux. Mon père s’est marié dans la quarantaine, et ils ont observé la manière dont ses amis élevaient leurs enfants. Il voulait élever les siens différemment. Quand ma sœur aînée est née, mes parents ont fait ’hazarah bitshouva ensemble. Ils se sont rapprochés, et comme je suis le plus jeune, j’ai grandi dans une communauté très religieuse. J’ai grandi dans un environnement religieux, mais comme ma sœur, ma mère et mon père ont fait ’hazarah bitshouva, j’ai des cousins et des membres de la famille qui ne sont pas religieux.

Evyatar: J’ai grandi à Modi’in. Je ne peux pas vraiment dire que c’est un endroit religieux. Nous avons 70 % de non-Juifs, non religieux, et 30 % de religieux. À Modi’in, il y a des discussions très ouvertes entre religieux et non religieux sur la manière de gérer la ville. Par exemple, beaucoup de gens sont offensés lorsque les magasins ne sont pas ouverts le Shabbat. Je pense que beaucoup de personnes sont un peu traumatisées par la religion, donc elles n’arrivent pas à trouver un juste milieu. Quand les gens n’ont pas de limites claires, ils ont tendance à aller à un extrême. Ils doivent choisir un camp, et je pense que c’est un grand problème pour nous : nous n’arrivons pas à embrasser le centre. Le centre, c’est la grandeur, selon moi.

Comment compareriez-vous la communauté juive à la communauté israélienne ?

Evyatar : En Israël, tu as ta famille, et c’est ton clan. Au Canada, tu as la communauté — c’est comme la grande famille de tous les Juifs de Montréal. Tu le ressens au Chabad : chaque Juif est accueilli. Tu le ressens dans les communautés des synagogues : tout le monde est invité et bienvenu. En Israël, tu as ta famille, les amis de ta famille, mais tu n’as pas cette notion de communauté. Il faut apporter cela en Israël. Par exemple, chaque vendredi, notre voisine préparait des shnitzelim pour elle-même et sa famille, mais elle se rendait compte qu’il y avait des shlichim en bas. Donc chaque vendredi, elle en préparait quelques-uns de plus et nous en apportait avant Shabbat. Nous pouvions sentir que nous n’étions pas seulement des voisins, mais une famille.

Avez-vous un message ou un conseil à partager avec la communauté juive de Montréal ?

Evyatar : Visitez Israël. Je pense que c’est la chose la plus importante à comprendre. Beaucoup de gens sont encouragés à faire leur Aliyah, mais ils ne réalisent pas l’effort que cela demande. Quand vous arrivez en Israël et que vous voyez la joie, la culture et les gens, vous vous attachez à ce pays.

Chagai : Venez en Israël. Maintenant que j’ai été exposé à différentes communautés dans le nord des États-Unis, j’ai entendu des discours expliquant pourquoi il faut rester Américain et vivre aux États-Unis. Que c’est là qu’il faut être pour faire une différence pour la nation juive. Je n’entends jamais cela à Montréal. On dirait que toute la communauté de Montréal s’accorde à dire qu’il faut venir en Israël. Et maintenant, c’est la première fois que j’entends : « Je suis juif, mais je suis Américain et ma place est aux États-Unis ; c’est ainsi que j’aide le peuple juif. » Peut-être qu’ils ont raison sur certains points — ils peuvent nous aider de diverses manières — mais dire que les États-Unis sont l’endroit où les Juifs doivent rester, je pense que c’est faux. La place des Juifs est en Israël.